IT之家 10 月 2 日消息，据外媒 TechCrunch 报道，当地时间 1 日，谷歌的一颗在轨计算原型卫星搭载 SpaceX 火箭，从美国加利福尼亚州升空，开启了在地球轨道上构建大规模计算集群的“太阳捕手”计划。这颗卫星由 Planet Labs 制造，旨在验证谷歌的 Tensor 处理器能否在太空环境中正常工作。测试期间，系统需持续提供 1kW 电力、确保芯片散热，并运行一系列模型以检查是否存在问题。

据IT之家了解，这是谷歌首次将先进芯片送入太空。负责该项目的谷歌高管特拉维斯·比尔斯表示：“我们进行了地面测试，但无论怎样测试，都无法完全模拟真实环境。”

谷歌希望通过“太阳捕手”项目，在地球轨道上建立大规模计算集群。

调试完成后，卫星上的处理器每次运行 15 分钟，以防供电和热管理系统过载。原型卫星采用 Planet Labs 的标准平台，两家公司还在筹备计划于明年发射的演示任务，将使用两颗更适合先进计算的定制卫星，承担更繁重的计算任务。后续，卫星还将尝试通过激光通信链路进行协同运作。

比尔斯将这一任务形容为“长期的前沿探索”：项目重点是为未来的太空基础设施和 AI 计算任务做准备。谷歌设想，在轨数据中心将由 81 颗卫星组成，这些卫星紧密编队飞行，并行处理计算任务。“当运行跨多个机架的计算任务时，Tensor 处理器之间的带宽和延迟非常、非常重要……我们希望向前看，不仅关注今天的计算任务，还要关注五年后会出现哪些。”

报道指出，谷歌着眼未来，很大程度上是因为目前尚不存在能以合理成本扩大在轨数据中心规模的火箭。

当地时间 1 日，谷歌还发布了经过同行评审后的在轨数据中心白皮书。在探讨如何将算力部署到轨道上的现有研究中，这篇论文属于最严谨的分析之一，将刊登于《Joule》期刊。

论文的一大亮点，是谷歌对进入太空所需成本的判断。研究人员强调，论文并不研究经济可行性，但谷歌如何预判火箭成本逐步下降，也值得关注。与所有数据中心企业一样，谷歌依赖 SpaceX 将航天器送入太空。

论文认为，从发射猎鹰 1 号火箭开始，马斯克的火箭制造团队沿着“学习曲线”，实现了每年约 20% 的价格降幅。因此，有理由预计 SpaceX 到 2035 年能将发射价格降至接近每公斤 200 美元（IT之家注：现汇率约合 1,343 元人民币）。

以猎鹰 9 号累计发射的载荷量为基准，星舰若要沿类似路径降低成本，需要向轨道运送 37 万吨载荷。未来 10 年大约需要发射 1800 次，平均每年 180 次，且每次都要能运送 200 吨载荷。

星舰一年内的发射次数从未超过五次，要达到上述频率，要求相当高。SpaceX 预计，未来的发射次数将远超这个水平。马斯克更是曾放出豪言，星舰到 2029 年可以每小时发射一次。

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